Culpables de adicción: Meta y YouTube pierden el primer juicio histórico de este tipo

Un juez de Los Ángeles ha dado inicio a lo que probablemente sea el precedente más importante en la historia de las redes sociales.

Por primera vez, un tribunal declaró a Meta (propietaria de Instagram, Facebook y WhatsApp) y a YouTube (que es propiedad de Google) como negligentes por diseñar plataformas que generan adicción en menores de edad y dañan su salud mental.

Los abogados demostraron que las funciones como notificaciones infinitas, likes, reels automáticos y algoritmos diseñados para mantener enganchados a los usuarios a pesar de que las plataformas sabían que eran dañinas para adolescentes.

La demandante, una joven de 20 años identificada como K.G.M., recibió 6 millones de dólares en daños. Meta pagará el 70% y YouTube el 30%. Su caso sin duda le da la razón a las prohibiciones de redes sociales en menores de 16 años que planea implementar España, así como casos de éxito ya implementados como el de Australia, que ya también regula incluso a YouTube en menores.

El caso duró varias semanas hasta definirse y fue el primero de su tipo que llegó a juicio, aunque anteriormente muchos otros se habían resuelto por acuerdo privado. El juez consideró que esas decisiones fueron negligentes y que no advirtieron lo suficiente sobre los riesgos.

Además, este caso abre la puerta a cientos de demandas similares que están esperando en tribunales de todo Estados Unidos. Padres y jóvenes de todo el país están demandando a las grandes tecnológicas por ansiedad, depresión, problemas de autoestima y hasta pensamientos suicidas relacionados con el uso excesivo.

La sentencia marca una señal fuerte de que las redes ya no pueden escudarse con que no sabían de los daños o que ofrecen algunas opciones en los ajustes. Con este precedente, posiblemente lleguen cambios reales como límites de tiempo más estrictos, diseños menos adictivos, o incluso advertencias más serias sobre riesgos de adicción.

Pero sobre todo, obliga a las empresas a pensar más en la salud de sus usuarios jóvenes que en su plan para mantenerlos enganchados más tiempo de pantalla.

Una larga batalla contra las redes sociales

Meta y Google ya anunciaron que apelarán y este caso seguramente seguirá siendo debatido por más años, pero el mensaje del jurado con respecto a estas plataformas es que no son solo “entretenimiento”.

Ciertamente, son sistemas que se diseñan para maximizar el engagement a cualquier costo, lo que está generando un daño real, especialmente en los menores.

El veredicto llega además pocos días después de otra sentencia contra Meta en Nuevo México por otro caso de menores. La presión está subiendo y en el mediano plazo veremos qué pasa en la apelación, pero este juicio probablemente será solo el comienzo de una discusión más profunda sobre un tema que nos afecta a todos.